Rafael Palmeiro semble être un improbable lanceur de Viagra. Le joueur des Texas Rangers n’a que 37 ans et ne veut pas admettre qu’il a des problèmes d’érection, mais il a récemment accepté de figurer dans des publicités faisant la promotion du médicament. Cet accord a amené les gens à se demander si Palmeiro représente vraiment les hommes souffrant de troubles de l’érection, ou si Pfizer, la société qui fabrique le Viagra, veut persuader les jeunes hommes de l’essayer pour le plaisir.

Il est vrai que les troubles de l’érection sont plus fréquents chez les hommes plus âgés, mais de nombreux utilisateurs potentiels de Viagra ne sont guère des seniors : Aux États-Unis, environ 40 % des hommes de 40 ans souffrent d’un certain degré de dysfonctionnement érectile. Selon Pfizer, la plupart des utilisateurs de Viagra aujourd’hui sont au début ou au milieu de la cinquantaine. Il est donc logique que la société veuille toucher plus d’hommes autour de l’âge de Palmeiro.

L’urologue Myron Murdock, directeur médical de l’Impotence Institute of America, affirme que ces hommes sont susceptibles de prendre du Viagra parce que les performances sexuelles sont une priorité pour eux.

Un homme plus jeune, dit Murdock, « veut que sa Jaguar V-12 fonctionne parfaitement », alors qu’un homme plus âgé peut se contenter d’érections moins fiables. De plus, les partenaires sexuelles des hommes plus jeunes « sont plus exigeantes quant à leurs performances », explique M. Murdock.

Pfizer nie qu’il fasse la promotion du Viagra à des fins récréatives. « Nous nous sommes toujours opposés à cela », déclare le porte-parole Geoff Cook. Néanmoins, M. Murdock affirme qu’il est bien de prendre la petite pilule bleue pour « optimiser » ses performances sexuelles.

Nous supposons que tous les jeunes hommes ont un fonctionnement sexuel normal, « mais ils ne sont vraiment pas normaux », dit Murdock. Le durcissement des artères, qui restreint le flux sanguin vers le pénis, peut commencer pendant l’adolescence, de sorte qu’à l’âge de 20 ans, la capacité d’un homme à obtenir et à maintenir une érection a déjà commencé à décliner. Selon M. Murdock, de nombreux hommes qui cherchent du Viagra à des fins récréatives ont en fait des troubles mineurs de l’érection.

Il existe également des preuves que le Viagra peut réduire le temps nécessaire à un homme pour récupérer après un rapport sexuel et être prêt pour un autre cycle. C’est ce qu’on appelle la « période réfractaire ». Elle dure normalement 20 minutes ou plus. Une étude, a montré que le Viagra raccourcissait la période réfractaire d’environ 10 minutes chez les hommes en bonne santé.

Ce que le Viagra ne peut pas faire, c’est augmenter votre appétit sexuel ou vous faire éjaculer si vous avez des difficultés à atteindre l’orgasme. Selon un urologue, vous ne devez pas non plus vous attendre à ce que vos érections atteignent de nouvelles proportions stupéfiantes. « Je ne crois pas que le Viagra puisse augmenter une érection au-delà de 100% de la normale », dit-il.

« Le Viagra est un médicament super sûr », dit M. Murdock, en supposant que vous ayez un cœur sain et que vous ne preniez pas de nitrates.

Les nitrates comprennent la nitroglycérine – un médicament que beaucoup d’hommes prennent pour les douleurs thoraciques dues aux maladies cardiaques – et les « poppers ». Les poppers sont de petites fioles de nitrate d’amyle ou de butyle. Le fait de casser le flacon libère des vapeurs de nitrate, qui donnent un bref high lorsqu’elles sont inhalées. Il est le plus souvent utilisé pour augmenter le plaisir sexuel, et surtout par les hommes homosexuels. Les poppers ne sont pas si sûrs à utiliser seuls, et ils sont particulièrement dangereux lorsque vous prenez du Viagra.

Les nitrates élargissent les vaisseaux sanguins, et le Viagra augmente cet effet. Le mélange des deux peut faire chuter votre tension artérielle de façon spectaculaire. Une chute soudaine de la pression artérielle peut vous faire perdre connaissance, et vous pouvez mourir si votre pression artérielle reste trop basse pendant trop longtemps.

Les conservateurs comme le nitrate de sodium – que l’on trouve dans les aliments transformés – ne posent pas ce problème, donc vous ne mourrez pas en mangeant un hot-dog sous Viagra. Néanmoins, il est préférable de le prendre à jeun. De cette façon, le médicament est absorbé plus rapidement dans votre sang. Le vin peut contenir des nitrates, mais pas ceux qui causent des problèmes avec le Viagra. Il est bon de jouer du Marvin Gaye sur la chaîne stéréo et de boire un verre de Chardonnay, si c’est ce qui vous met d’humeur.

Bien que vous puissiez être tenté de commander du Viagra discrètement sur l’un des centaines de sites web qui le vendent, ne le faites pas. « C’est un mauvais médicament », dit M. Murdock. Vous devez vraiment faire intervenir votre médecin dans votre vie sexuelle si vous voulez utiliser du Viagra.

Lorsque vous achetez dans une pharmacie en ligne, il vous suffit de répondre à quelques questions de santé avant de passer à la page de paiement. Si vous répondez honnêtement – et cela pourrait être un grand « si » pour ceux qui sont déterminés à obtenir ce qu’ils veulent – le questionnaire pourrait révéler quelques complications possibles. Mais les pharmaciens qui remplissent votre commande ne connaissent pas vos antécédents médicaux, et aucun questionnaire ne peut diagnostiquer la cause profonde de votre problème. Le dysfonctionnement érectile peut avoir des causes sous-jacentes graves, comme le diabète, les maladies cardiaques, les maladies du foie ou de la thyroïde.

Selon M. Cook, Pfizer est opposé à la vente de Viagra sur Internet. « Notre objectif, avec tout notre marketing, est simplement de toucher les hommes et de les encourager à consulter un médecin », dit-il.

Il semble que le Viagra puisse aussi améliorer les relations sexuelles des femmes. Comme le pénis, le clitoris est un tissu érectile, c’est-à-dire un tissu spongieux qui s’engorge de sang pendant l’excitation sexuelle. En augmentant le flux sanguin vers le clitoris, le Viagra peut augmenter la sensation et l’excitation de la femme. Il semble également augmenter la lubrification vaginale.

Selon M. Murdock, de nombreux couples aiment réchauffer les choses en fractionnant une dose de Viagra. « C’est une situation sexuelle intéressante », dit-il. La dose recommandée pour les hommes est de 100 milligrammes par jour, et cela semble être tout aussi sûr pour les femmes. Les jeunes peuvent obtenir des résultats avec une dose plus faible : Une dose aussi faible que 25 mg peut suffire.

La FDA n’a pas approuvé le Viagra pour les femmes, mais M. Murdock dit : « Ce n’est qu’une question de temps ». Il dit que lui et d’autres médecins spécialisés dans la médecine sexuelle le prescrivent aux femmes, ce qui est parfaitement légal. Les médecins sont autorisés à utiliser leur meilleur jugement. Les compagnies pharmaceutiques, cependant, ne peuvent pas faire de publicité pour un usage qui n’est pas approuvé par la FDA.

Les études menées pour tester la sécurité et l’efficacité du Viagra chez les femmes ont donné de bons résultats jusqu’à présent. « Nous sommes prudemment optimistes », déclare M. Cook.